Argentina establece una nueva estrategia para el litio durante la próxima década
Nueva estrategia para la industria del litio en Argentina
Argentina ha trazado una nueva hoja de ruta para el litio que abarcará la próxima década. De acuerdo con estimaciones de fuentes públicas y privadas consultadas, la industria nacional del litio, una materia prima de gran importancia, podría triplicar su capacidad de producción, superando así las 650.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE).
Se prevé que si más de la mitad de esta producción se procesa y exporta, Argentina podría situarse en el top 3 de los productores mundiales de litio, compitiendo con Australia, Chile y China. Además, si se inauguran las ocho nuevas plantas de procesamiento que se tienen planeadas, sumadas a las siete que actualmente están en funcionamiento, el país sudamericano podría liderar la producción de litio para la transición energética global.
Datos de demanda mundial de litio
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha reportado que en 2023, la demanda mundial de LCE alcanzó las 920.000 toneladas, de las cuales un 84% correspondió a la industria de baterías. Las proyecciones para 2024 indican un aumento a 1,27 millones de toneladas, con una expectativa de alcanzar 1,34 millones de toneladas en este año.
Por otro lado, firmas como S&P y Benchmark Mineral Intelligence estiman que para 2035, la demanda de litio podría llegar a entre 3,3 y 3,8 millones de toneladas LCE, lo que implicaría un crecimiento superior al 230% respecto a la demanda proyectada para 2024.
Argentina como líder en recursos de litio
La USGS también destacó que a nivel mundial, los recursos medidos e indicados de litio totalizan 115 millones de toneladas. Argentina se encuentra a la cabeza de este ranking con 23 millones de toneladas, superando a Bolivia, Chile, Australia y China. Ante esto, el secretario de Minería de la Nación, Luis Lucero, destacó durante el Seminario de Litio en Sudamérica en Catamarca, la excepcionalidad del crecimiento de la industria en la última década.
Lucero mencionó que la capacidad instalada de producción ha pasado de 35.500 toneladas anuales a 186.000 toneladas anuales, lo cual representa un crecimiento del 420%. A su vez, se visualiza un potencial de incremento del 254% adicional en la siguiente década.
Desafíos y proyecciones futuras
Argentina se enfrenta a varios desafíos para convertirse en un jugador destacado en la producción de litio, tales como:
- Competencia internacional y control de precios por parte de China.
- Necesidad de robustecer la infraestructura energética y logística.
- Resolver aspectos legales relacionados con el derecho ambiental.
Inversiones necesarias para expandir la producción
En los últimos diez años, se han destinado 7.613 millones de dólares a la minería de litio, aumentando la capacidad a 183.700 toneladas. Sin embargo, para avanzar con 17 nuevos proyectos registrados se requiere una inversión adicional de 12.810 millones de dólares, lo que permitiría alcanzar 580.000 toneladas LCE.
Sobre el futuro, Lucero mencionó que para 2035 se podrían operar 15 plantas con una capacidad productiva de 658.000 toneladas LCE. «Argentina es hoy un jugador internacional de la mayor relevancia en el mercado del litio y solo queda esperar y trabajar para que su importancia crezca», concluyó.
Proyectos en desarrollo y proyecciones a largo plazo
La Argentina sigue preparándose para una nueva fase de expansión en su industria del litio, con más de 30 proyectos registrados para desarrollarse hasta 2033. Se espera que el proyecto Sal de Oro en Salta marque un hito en el corto plazo, mientras que en Catamarca, varias iniciativas estratégicas están avanzando.
De cara a 2030, se anticipa el desarrollo de proyectos de gran escala como Kachi, Candelas y Sal de Vida, entre otros, consolidando la posición de Argentina como un proveedor global clave de litio.
