Un método simple potencia la creación de nuevas neuronas en cerebros envejecidos
Descubrimiento revolucionario en neurociencia
En la creciente búsqueda global por combatir el deterioro neurológico asociado al envejecimiento, un grupo de investigadores argentinos ha realizado un hallazgo significativo. En un estudio realizado con ratones, descubrieron un mecanismo que podría marcar un hito en el tratamiento del cerebro envejecido: la estimulación mediante luz y sonido promueve el nacimiento de nuevas neuronas. Este fenómeno se tradujo en que las neuronas formadas en el hipocampo de los ratones tratados crecieron el doble de rápido y con más robustez que las del grupo control.
Detalles del estudio
La investigación fue desarrollada por científicos del Conicet y la Fundación Instituto Leloir, bajo la dirección de dos destacados líderes de laboratorios: Emilio Kropff y Alejandro Schinder. Schinder, quien es el autor principal del artículo, destacó la relevancia de este estudio en una conversación. La publicación, titulada “La estimulación gamma audiovisual restaura la neurogénesis hipocampal y la plasticidad del circuito neuronal en ratones envejecidos”, fue publicada en Molecular Psychiatry, una revista del prestigioso grupo editorial Nature.
Expectativas realistas y potencialidad futura
A pesar de estos avances, Schinder advirtió sobre la importancia de mantener expectativas realistas. Aunque hay investigaciones en curso desde 2016, y algunos ensayos clínicos están en fase 1, aún no se cuenta con una terapia estable que potencie la neurogénesis en humanos. Sin embargo, este estudio resalta por qué los tratamientos de estimulación con luz y sonido han captado la atención de la comunidad científica: si se validan los efectos positivos en salud, podrían convertirse en una de las opciones de tratamiento más económicas.
El papel de la plasticidad neuronal
Las neuronas son las células fundamentales del cerebro y, aunque se cree que no pueden regenerarse una vez mueren, Schinder aclaró que existen áreas, como el hipocampo, donde se generan nuevas neuronas a través de células madre. Este estudio se enfoca en la plasticidad cerebral, que permite establecer nuevas conexiones neuronales. Schinder explicó que la neurogénesis decrece con la edad, lo que dificulta aprender cosas nuevas en la adultez.
Un impulso a la actividad neuronal
El cerebro puede ser entendido como una máquina generadora de electricidad. La actividad eléctrica asociada a las señales neuronales se ve alterada con la edad y enfermedades neurodegenerativas. El grupo de investigación utilizó ondas gamma durante 17 días, apostando a que esta frecuencia, crucial para funciones cognitivas, estimula la comunicación entre circuitos cerebrales.
Metodología del experimento
Los investigadores emplearon una tira de LEDs que parpadeaban a una frecuencia de 40 hertz, junto con un sonido específico que actuaba como un pulso. Este método se aseguró de ser percibido por los ratones sin causarles estrés. Durante el experimento, la comparación entre grupos mostró que las neuronas en el grupo estimulado resultaron ser significativamente más saludables y funcionales.
Schinder concluyó que, aunque la estimulación con luz y sonido ya había demostrado efectos beneficiosos, este estudio proporciona una comprensión más clara de los mecanismos involucrados, sugiriendo que métodos simples podrían retardar la disminución cognitiva asociada a la edad.
