Luka Modrić, el pilar de Croacia en su enfrentamiento contra Portugal
Modrić, clave para el camino de Croacia
La selección de Croacia ha alcanzado los dieciseisavos de final del Mundial 2026 con el talentoso Luka Modrić como su figura más representativa. En el esperado enfrentamiento contra Portugal, que se llevará a cabo en Toronto, el capitán croata, que ya cuenta con 40 años, se ha convertido en el núcleo alrededor del cual el director técnico Zlatko Dalić ha estructurado su estrategia para contener al equipo portugués y su estrella, Cristiano Ronaldo, quien participa en su sexto mundial.
La influencia de Modrić en el equipo
El guardameta Dominik Livaković fue el primero en resaltar la importancia tanto simbólica como táctica que tiene Modrić en el equipo antes de este crucial partido. «Estoy convencido de que el equipo y yo haremos todo lo posible para que Luka continúe su camino. Sabemos qué tipo de carreras tuvieron, y sé cuánto significa Luka para todos nosotros con sus consejos, su comportamiento en el campo y su formación», comentó en la rueda de prensa previa.
Además, Livaković subrayó: «Solo puedo decir lo mejor a Luka: desde su comportamiento hasta los consejos que nos da, es un ejemplo para todos nosotros». Este reconocimiento de modric como una figura de referencia en el vestuario tiene un reflejo claro en el terreno de juego. Dalić ha identificado el mediocampo como la zona crucial donde se decidirá el destino del partido, y allí es donde el capitán debe hacer su aporte determinante.
Las claves del partido
Dalić mencionó: «Creo que la clave estará en el centro del campo, ahí es donde el partido se romperá. Portugal tiene un equipo fantástico, una amplia selección de jugadores que juegan un fútbol técnico y tendremos que tener cuidado allí». Enfrentando a Vitinha y Bruno Fernandes, a quienes Dalić indicó como las figuras claves del mediocampo portugués, Croacia planea contrarrestar su juego con «agresividad y un bloqueo sólido».
- Resultados previos: Las victorias de Croacia sobre Panamá y Ghana han elevado la moral del equipo y fomentado una buena química entre los jugadores.
- Apoyo en las gradas: Livaković recordó que en el partido contra Panamá sintieron «calambres», pero el apoyo del público en Toronto fue crucial.
El mismo escenario donde los Vatreni habían jugado en la fase de grupos fue seleccionado para este duelo de octavos, y la familiaridad con el recinto ha sido un factor positivo para el cuerpo técnico.
Un histórico choque con Ronaldo
Por el otro lado, Ronaldo llega a Toronto con 25 participaciones en Copas del Mundo, superando a las 22 de Modrić. Ambos jugadores compartieron seis años en el Real Madrid, donde lograron conquistar 16 trofeos, incluyendo cuatro Champions League, y disputaron 222 encuentros juntos. Sin embargo, este respeto mutuo no impide que Dalić advierta sobre el peligro que representa el delantero portugués.
«Portugal está en la cima del fútbol mundial, tienen un entrenador fantástico y a Ronaldo, que puede marcar desde cualquier posición. Son técnicamente excelentes, defienden el balón de forma excelente y son realmente un equipo nacional completo», afirmó el técnico croata, quien también recordó que Croacia no ha logrado vencer a Portugal en un partido oficial, salvo en un amistoso.
Estrategias para el contraataque
La planificación del entrenador Dalić pone especial atención en la capacidad de Portugal para contraatacar. «Sabemos que tienen a un hombre que es especialista en rupturas, que es el mejor en ello. Lo estudiamos y lo vimos. Defender el contraataque es cuestión de concentración y depende de los jugadores poner el máximo esfuerzo. Es importante que no caigamos en fintas, especialmente en bloqueos», destacó.
A pesar de la falta de contundencia de Portugal en la fase de grupos —con empates frente a Congo y Colombia—, Dalić fue claro: «También dije de nosotros que después de la fase de grupos, empieza una competición completamente nueva. Todo lo que pasó antes debería olvidarse». Mientras tanto, Livaković, conocido por su capacidad para detener penales, también se ha preparado para lidiar con esta eventualidad, subrayando que se está realizando un análisis pormenorizado al respecto.
El último intento por el gran título
Para Modrić, esta es su quinta Copa del Mundo, habiendo obtenido una medalla de plata en 2018 y un bronce en 2022. Por su parte, para Ronaldo es su sexta participación. Ambos han soñado con alzar el trofeo mundial con sus selecciones y, según los círculos de ambos equipos, este puede ser su último intento.
