El Asombroso Auge de la Remolacha Forrajera en la Producción de Carne
Un Cambio Radical en el Engorde de Ganado
El uso de remolacha forrajera en sistemas de engorde ha demostrado ser altamente eficaz, permitiendo la producción de entre 2300 y 3500 kg de carne por hectárea en un periodo de apenas seis meses. Esta alternativa se ha convertido en una opción sumamente rentable, con costos que rondan US$0,50 por kilogramo de carne, gracias a la iniciativa de Alejandro Pérez Iturbe en su establecimiento Don Antuco, en Carmen de Patagones. El modelo que implementa fue inspirado por un viaje técnico realizado a Nueva Zelanda y Australia en 2017.
Potencial Productivo y Eficiencia
Las cifras son sorprendentes: bajo condiciones óptimas, donde se logran entre 30 y 36 toneladas de materia seca por hectárea, es posible manejar una carga de hasta 20 animales por hectárea, con ganancias diarias de entre 750 y 900 gramos por animal. Este enfoque no solo eleva la producción invernal, sino que triplica o incluso cuadruplica lo que se podría obtener con métodos tradicionales extensivos, generando un margen bruto detenido en aproximadamente 800 dólares por hectárea.
Origen de la Innovación
Pérez Iturbe rememora su viaje a Nueva Zelanda y Australia, donde notó que los ganaderos utilizaban remolacha forrajera como alimento. «Al principio lo consideramos un cultivo más, pero al ver 50 novillos Charolés de 500 kg alimentándose, entendimos su potencial». Desde entonces, ha trabajado en el desarrollo de variedades de Beta vulgaris apropiadas para el ganado. La primera inversión fue de US$1700 por hectárea, que ha ido creciendo con los costos que implicó el proceso.
Características Nutricionales
Históricamente, existieron temores respecto a la toxicidad de la remolacha. Sin embargo, la Beta vulgaris provee un alto contenido energético de aproximadamente 3 megacalorías por kilo de materia seca, comparable al maíz, y su follaje tiene un elevado contenido proteico, lo que la convierte en un alimento balanceado ideal para el engorde.
Un Avantaje para las Economías Regionales
El sistema exige una adaptación del ganado que dura al menos 20 días. En riego, se alcanzan productividades de hasta 45 toneladas de materia seca, permitiendo mantener una carga de entre 20 y 30 animales por hectárea, dependiendo de su categoría. Desde la siembra, que debe realizarse entre agosto y octubre y requiere 900 mm de agua durante todo el ciclo, hasta marzo, cuando está lista para el ganado, la remolacha crece con un potencial impresionante.
Perspectivas Futuras
La implementación de este sistema podría cambiar radicalmente las economías regionales. En solo cuatro hectáreas, es posible criar hasta 100 animales. Las proyecciones actuales sugieren que el costo por kilo de carne obtenida puede ser menos de la mitad que el de un encierro tradicional en un feedlot. El rendimiento óptimo de materia seca se establece en 30 toneladas por hectárea y, con las técnicas adecuadas de siembra y manejo, los agricultores podrían ver un margen bruto de hasta US$800 por hectárea, facilitando una producción sostenible de carne en el país.
