Relámpagos submarinos: el misterioso fenómeno que guiaba a los polinesios
Un fenómeno luminoso bajo el mar
En las profundidades del Cinturón de Fuego del Pacífico, un fenómeno fascinante conocido como «te lapa» se manifiesta a través de líneas de luz que semejan destellos de relámpagos. Estos brillos, que se pueden observar incluso sin tormentas, se desvanecen en cuestión de segundos. Aunque se piensa que estos destellos ayudaron a los antiguos navegantes polinesios, su origen sigue siendo un enigma para los científicos.
Te lapa: la guía de los navegantes polinesios
Según un estudio publicado en Popular Mechanics, el término te lapa se traduce como “el destello”. Los navegantes polinesios empleaban estas señales luminosas como referencia para detectar tierra durante sus travesías nocturnas, especialmente cuando la oscuridad o nubes impedían ver el cielo. Se creía que los destellos provenían de zonas sumergidas cercanas a las islas, lo que facilitaba su navegación.
- Los viajeros también observaban olas generadas por tormentas lejanas, que podían indicar la proximidad de tierra.
- Te Aliki Koloso Kahia Kaveia, un líder del pueblo de Taumako, sostenía que estos cruces de olas concentraban la luz como una lente gigantesca.
Investigación de Kaveia y el conocimiento ancestral
El artículo destaca a Kaveia, descendiente de un reconocido navegador, que residía en Taumako, Islas Salomón. Desde joven, aprendió las técnicas tradicionales de orientación y luego compartió estos conocimientos a través del Proyecto Vaka Taumako. En 1993, la antropóloga cultural Marianne George tuvo la oportunidad de conocerlo y fue una de las pocas personas externas que presenció el fenómeno del te lapa, describiéndolo como “una antorcha que se encendía y se apagaba de inmediato”.
Décadas atrás, el médico neozelandés David Lewis se había comunicado con Kaveia y otros navegantes tradicionales, y documentó sus métodos de navegación en su libro We, the Navigators tras realizar un viaje desde Tahití a Nueva Zelanda.
Investigaciones sobre el fenómeno
George regresó varias veces a Taumako en busca de las fuentes de luz. En un estudio de 2013 en Time and Mind, exploró teorías relacionadas con la bioluminiscencia y fenómenos electromagnéticos, pero no logró llegar a una conclusión. Ella sugirió que los movimientos tectónicos en el Cinturón de Fuego podrían generar emisiones electromagnéticas que aparecieran en el agua como luces brillantes.
Teorías sobre los relámpagos submarinos
La investigación publicada en Time and Mind reveló que sumergibles detectaron aumentos de voltaje cerca de fuentes hidrotermales, lo que llevó a la teoría de que descargas eléctricas podrían estar detrás de los relámpagos submarinos. Sin embargo, el agua salada presenta un obstáculo, ya que las sales se disocian, dispersando cualquier carga antes de que alcance un nivel crítico.
A pesar de esto, algunas descargas parecieron recorrer distancias considerables antes de desvanecerse. Las hipótesis sugieren que elementos como burbujas de gas y cambios de temperatura en columnas de agua caliente podrían actuar como aislantes, permitiendo que el voltaje se acumule y libere su energía al romper moléculas de agua.
Dudas persistentes entre científicos
El profesor de Harvard, John Huth, recuperó una teoría previamente descartada acerca del origen del te lapa. En su proyecto sobre relámpagos submarinos, cultivó dinoflagelados, organismos microscópicos que brillan por la noche. Su experimento, donde se generaron ondas de presión, resultó en líneas de luz azul pálido. Sin embargo, Huth concluyó que aún no hay una explicación definitiva, y que la probabilidad de que esos microorganismos generen los altos voltajes detectados sigue siendo baja. Señaló la necesidad de dispositivos más sensibles para nuevas investigaciones.
