Avance de los Robots Humanoides en China: Un Futuro Prometedor, Pero Sin Rentabilidad Clara
Rápido desarrollo, pero escasa comercialización
En el ámbito del desarrollo de robots humanoides, China se está posicionando como líder. El 17 de agosto, un robot llamado Superman logró alcanzar una velocidad impresionante de 12,66 metros por segundo, rompiendo el récord anterior de Usain Bolt, aunque su hazaña concluyó abruptamente al chocar contra una pared. Este evento estimuló el interés por la compañía Unitree, responsable de Superman, que debutó en la Bolsa de Shanghái dos días después con un aumento sorprendente del 460% en el precio de sus acciones.
Se anticipan demostraciones aún más asombrosas durante los próximos días, coincidiendo con la celebración de los Juegos de Robots Humanoides en Pekín. Sin embargo, el fin desafortunado de la carrera de Superman pone de manifiesto que la tecnología aún tiene un largo camino por recorrer. Se prevé que las empresas chinas comercialicen unas 50.000 unidades de robots humanoides en este año, más del triple que en el año anterior. A pesar de haber alcanzado un dominio considerable en el hardware, el desarrollo de software se presenta como un desafío considerable.
El desafío del software y la recopilación de datos
Para desarrollar modelos fundamentales que permitan a los robots ejecutar de manera efectiva una variedad de tareas prácticas, es crítica la recopilación de vastas cantidades de datos. Los robots de la actual generación se apoyan en modelos que operan con unos pocos miles de millones de “parámetros”; para emular el funcionamiento del cuerpo humano, se requerirían cientos de miles de millones. Esto los asemeja a los grandes modelos de lenguaje utilizados en chatbots. La diferencia radica en que estos últimos pueden formarse utilizando las abundantes fuentes de texto digital en Internet, mientras que la educación de un robot para tareas tan simples como identificar y manipular un vaso requiere un enfoque considerablemente más complejo.
Hoy en día, los humanoides reciben una variedad de datos que suelen ser de calidad inferior. Los datos recopilados en el mundo real son indudablemente más valiosos, centrándose en datos producidos por las acciones de robots, ya sea mediante control remoto o realizando tareas autónomamente. Otro recurso significativo es el registro de humanos en acción, conocido como datos “egocéntricos”, que se obtienen al equipar a personas con visores y guantes equipados con sensores táctiles que capturan sus movimientos.
Centros de entrenamiento y el futuro de los humanoides
China está apoderándose rápidamente de la ventaja en la obtención de datos de máquinas reales, gracias a centros como el Hubei Humanoid Innovation Centre. En este vasto complejo ubicado en Wuhan, hasta 100 robots pasan horas diarias observando e imitando a humanos en diversos escenarios, desde preparar café hasta reponer estantes en un supermercado. Por ahora, el acceso para medios internacionales a estas instalaciones ha sido restringido.
Este centro es uno de los 53 construidos en China en los últimos dos años con el objetivo de descifrar los secretos del movimiento humano, según la consultora Interact Analysis. Además, se están construyendo otras 34 instalaciones. Un nuevo centro en Shanghái tendrá capacidad para albergar a 1.000 humanoides, y en la provincia de Zhejiang hay seis centros de entrenamiento activos.
Estos centros requieren vastos espacios, un personal considerable y una serie de costosos humanoides, que pueden costar hasta 100.000 yuanes (aproximadamente 15.000 USD) cada uno. El entrenamiento en estas instalaciones oscila entre 500 y 700 yuanes por hora, generando apenas tres horas de datos útiles tras ocho horas de trabajo. Para desarrollar humanoides versátiles, se estima que se necesitarán alrededor de 100 millones de horas de entrenamiento.
Afortunadamente, para empresas como Unitree, el Gobierno de China está cubriendo una parte importante de los costos operativos de estos centros; alrededor del 80% están respaldados por el estado, en su mayoría mediante colaboraciones entre el sector privado y gobiernos locales.
Recolección de datos egocéntricos y el camino hacia adelante
Los fabricantes de robots en China también están buscando formas de recopilar datos egocéntricos mediante la considerable mano de obra industrial y los jóvenes desempleados. Se ha desarrollado una pequeña industria de proveedores de dispositivos portátiles para esta finalidad. Por ejemplo, JD.com lanzó un proyecto para compensar a 100.000 empleados y a 500.000 personas para que enregistren sus propios movimientos, recopilando 10 millones de horas de datos en dos años a partir de tareas en entornos simulados.
A pesar de la variabilidad en la calidad de los datos, China ha conseguido avanzar notablemente en la tecnología de reconocimiento de imágenes, lo que puede proporcionarles otra ventaja en la recolección de datos.
El futuro incierto de la industria de humanoides en China
A medida que la industria de los humanoides avanza, se prevé que en los próximos años se produzcan y vendan cientos de miles de máquinas. Sin embargo, se anticipa que muchos de estos seguirán siendo limitados en su inteligencia y funcionalidad. Se estima que Morgan Stanley pronostica una producción de alrededor de 450.000 robots humanoides anualmente para 2030, pero la frustración proviene de la realidad de que muchos seguirán colisionando con obstáculos en su entorno.
