De pequeño restaurante a imperio: La historia de Milo’s Tea Company
Los inicios de un legado empresarial
Más de 80 años atrás, en Birmingham, Alabama, un modesto restaurante llamado Milo’s Hamburgers comenzó a servir una bebida que eventualmente daría origen a un imperio valorado en 1.700 millones de dólares. Fundado en 1946 por el veterano de la Segunda Guerra Mundial Milo Carlton y su esposa Bea, el local ofrecía no solo comida y pasteles, sino también su famosa receta de té casero.
La transformación de Milo’s Tea Company
Bajo la dirección de Tricia Wallwork, nieta de los fundadores y actual CEO, la compañía evolucionó de un negocio familiar con una planta poco operativa a tres instalaciones trabajando ininterrumpidamente.
En 2025, Milo’s Tea Company se posicionó como la marca de té helado más vendida en los Estados Unidos, de acuerdo con Nielsen IQ.
El nacimiento del té famoso
- El inicio de Milo’s Tea Company fue como un producto secundario de la hamburguesería.
- En 1989, se empezó a vender el té dulce en mercados locales, siendo etiquetado como Milo’s Famous Tea.
- La propuesta destacaba su frescura y ausencia de conservantes, diferenciándose de otras bebidas similares.
La demanda comenzó a crecer, especialmente cuando Walmart de Alabama se interesó en el producto, lo que llevó a la familia a entender el potencial del té más allá de su restaurante.
Crecimiento y expansión
En 2002, decidieron vender la cadena de hamburguesas por una suma inferior a 10 millones de dólares, manteniendo solo la marca de bebidas que ya generaba ingresos. Tricia Wallwork, después de trabajar en la planta de té durante varios veranos, se unió al negocio en 2004, a sus 29 años, como asesora general y vicepresidenta, cuando la empresa solo ofrecía dos sabores de té y contaba con 16 empleados.
Finalmente, en 2012, fue nombrada CEO y adoptó una estrategia clara: aumentar la distribución a grandes cadenas como Walmart, Publix, Kroger y Dollar General.
El presente de Milo’s Tea Company
Actualmente, Milo’s Tea Company lidera el mercado de té refrigerado en los Estados Unidos, disponible en más de 60.000 puntos de venta, incluyendo 4.200 Walmarts en todo el país. Bajo el liderazgo de Tricia, la empresa ha multiplicado sus ventas por diez en más de una década, alcanzando una producción anual de 200 millones de galones.
La familia Carlton posee el 100% de la compañía y Forbes estima su valor en 1.700 millones de dólares. Con un margen EBITDA del 20%, han demostrado que la rentabilidad puede coexistir con costos altos de producción.
Visión y futuro de la empresa
Tricia Wallwork ha expresado que cada vez que la compañía duplica su crecimiento, siente la obligación de triplicar el esfuerzo. En los últimos cinco años, han inaugurado dos plantas, incluyendo una inversión de 200 millones de dólares en Carolina del Sur, donde recibieron 23.000 postulaciones para 129 puestos.
La compañía no solo busca crecer, sino también mantener un enfoque en la responsabilidad social y ambiental, con certificaciones de cero residuos y donaciones del 1% de sus ganancias a organizaciones locales. Actualmente, producen casi 62 millones de cajas de té y limonada en varios sabores, y para 2026, planean ingresar a una nueva categoría de bebidas, ampliando su oferta a 11 variedades.
“Hemos construido una empresa en crecimiento y queremos seguir creciendo”, concluyó Wallwork.
