El saludo navideño del ROV SuBastian en el fondo marino
Un espíritu navideño en las profundidades del océano
Unos momentos después de que el reloj marcara la medianoche, el ROV SuBastian, decorado con una guirnalda navideña, dejó un pequeño letrero que decía Feliz Navidad sobre el fondo marino, a una profundidad de 926 metros.
Este divertido acto tuvo lugar durante la transmisión en vivo de «Vida en los extremos», una campaña conjunta entre el CONICET y el Schmidt Ocean Institute (SOI) en el mar Argentino. La expedición comenzó el 14 de diciembre y se extenderá hasta el 10 de enero, por lo que los investigadores pasarán ambos días festivos en el barco.
Celebraciones desde alta mar
Una de las científicas a bordo expresó: «La verdad, una Navidad especial acá, a bordo del Falkor (too) en esta expedición asombrosa, explorando ambientes nunca antes vistos». En la transmisión, los científicos aparecieron en un lado de la pantalla, algunos luciendo sombreros navideños, brindando y enviando saludos justo al dar las 12 de la noche.
Luego, el brazo del robot submarino extrajo un cartel metálico con la leyenda Feliz Navidad y lo instaló en el lecho marino, como si se tratara de una bandera, durante unos minutos. Aprovecharon para enviar saludos a sus seres queridos y compartieron en las redes sociales actividades diarias a bordo del barco y su preparación para la celebración navideña en el mar.
Objetivos de la expedición
Esta es la tercera y última campaña del Falkor (too) en las aguas argentinas, luego de «Ecos de dos Cañones» y «Oasis Submarinos del Cañón de Mar del Plata: Talud Continental IV«, famosa por el descubrimiento de la estrella culona. Su propósito es investigar las comunidades quimiosintéticas, descritas como los ecosistemas más extremos y menos explorados del fondo marino.
Dichas comunidades están compuestas por organismos que sobreviven en las profundidades oceánicas, donde la luz solar no llega y la fotosíntesis es inviable, utilizando la energía química de filtraciones de gas metano del fondo marino. En este inhóspito escenario, se desarrollan bacterias, arqueas y fauna bentónica, como gusanos tubícolas, almejas, mejillones y microorganismos, que pueden consumir compuestos inorgánicos y se estima que atrapan hasta el 80% del gas antes de que escape a la atmósfera.
Investigaciones adicionales
Uno de los objetivos de la expedición es comprender el papel del metano en el modelado de las características biológicas, físicas y químicas de estos ecosistemas, según lo indicado por el CONICET. Además, se evaluará la presencia de microplásticos en el agua, sedimentos y organismos, así como su impacto en las comunidades quimiosintéticas.
El equipo de investigación está compuesto por 25 profesionales de diversas instituciones, incluyendo el Instituto de Geociencias Básicas, Aplicadas y Ambientales de Buenos Aires (IGeBA), Instituto Argentino de Oceanografía (IADO), Museo Argentino de Ciencias Naturales, entre otros.
La expedición es liderada por María Emilia Bravo (IGeBA – CONICET), quien ha participado en tres campañas anteriores (2018, 2019 y 2022) a bordo del buque ARA “Austral”. En esta ocasión, el uso del ROV SuBastian, un vehículo submarino operativo a 4.500 metros de profundidad, permite obtener imágenes de alta definición del fondo marino y recolectar muestras de agua, sedimentos y organismos.
