La neurocientífica canadiense Terrie Hope aborda el impacto del estrés crónico en el cerebro

El estrés crónico y sus efectos

Existen tipos de cansancio que un simple fin de semana no logra aliviar. Aunque no se manifiesta de inmediato ni causa un dolor tangible, va erosionando aspectos vitales como la atención, la paciencia, la creatividad y la calidad de nuestras decisiones. Cuando finalmente nos percatamos, a menudo operamos en modo «automático»: presentes en el trabajo, pero desconectados a nivel personal. La neurocientífica canadiense Terrie Hope aborda este fenómeno, que se ha vuelto tan común en la vida actual, como estrés crónico.

Trayectoria profesional de Terrie Hope

Hope, que comenzó su carrera en la industria farmacéutica, pivotó hacia la neurociencia aplicada en 2010. Desde entonces, ha investigado cómo los cambios en la coherencia neural y la regulación del sistema nervioso afectan la función cognitiva y la resiliencia psicológica. Su experiencia incluye haber sido parte del equipo de investigación de Joe Dispenza y liderar el primer estudio sobre la efectividad de access bars, una técnica manual creada por Gary Douglas en 1995, que muestra mejoras en la coherencia cerebral y reduce la ansiedad, depresión y estrés.

Una nueva perspectiva sobre el estrés

En su papel como conferencista, Hope trabaja con líderes corporativos y atletas de élite para optimizar su rendimiento, proponiendo un modelo que prioriza el bienestar junto al alto desempeño. “No estamos ante un problema de motivación. Estamos viendo el límite de un modelo que exige sin permitir la recuperación”, señala Hope. También enfatiza que “el cerebro no controla todo; cuando hablamos de la mente, lo más importante es la persona”.

La percepción del estrés

Según Hope, el estrés es una percepción que varía entre individuos: lo que estresa a uno puede no afectar a otro. Además, aclara que el estrés no es una enfermedad cuantificable, y surge de nuestra interpretación del mundo. “El cerebro se adapta hasta que se desregula, dando paso al burnout como un mecanismo de defensa”, explica. Si la percepción de la actividad es positiva, el estrés se reduce, pero si la tarea se siente forzada y poco gratificante, el estrés puede aumentar.

Reacciones al estrés y su impacto neurológico

Hope define el estrés como algo que todos experimentamos de manera diferente. Afirma que la respuesta a situaciones estresantes depende del individuo. Puedes decidir no estresarte y esa elección afecta tu vida. La detección del estrés puede manifestarse en síntomas variados: desde un aumento de energía hasta agotamiento extremo, ya que el estrés se infiltra lentamente en nuestras vidas.

Consecuencias a largo plazo

Neurológicamente, el estrés provoca una activación excesiva del sistema nervioso. La amígdala se vuelve hiperactiva, dificultando la identificación de peligros reales y aumentando nuestra sensibilidad al mismo. Este proceso puede llevar a una inflamación crónica que, a su vez, está relacionada con problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares. Necesitamos abordar las causas del estrés y revisar cómo vivimos y enfrentamos la vida, ya que la manera en que vivimos es la raíz de muchos problemas de salud.

El costo del estrés en el entorno laboral

Durante sus conferencias, Hope también discute el costo económico del estrés en el ámbito corporativo. Este fenómeno afecta la productividad de los empleados, puesto que el estrés entorpece la función ejecutiva del cerebro. Investigaciones indican que solo un 30% de los empleados están realmente presentes en su trabajo, y esto se agrava a lo largo de la semana. «Imaginemos la diferencia si tuviéramos a personas más concentradas y felices en lugar de individuos desconectados», plantea Hope.

Access bars como solución innovadora

Hope introduce la técnica de access bars como una herramienta terapéutica. Esta terapia energética no invasiva busca desbloquear el estrés y las creencias limitantes mediante suaves toques en puntos específicos de la cabeza. En sus investigaciones, se ha observado un cambio significativo en los niveles de ansiedad y la coherencia cerebral tras estas sesiones. A pesar de no ser una panacea, es una alternativa novedosa que ofrece resultados positivos.

Recomendaciones para manejar el estrés

Finalmente, Hope aconseja a quienes se sienten estresados que tomen conciencia de lo que les afecta y lo que no. “Si salir a cenar o hablar con un familiar te deja mal, es fundamental notarlo y reconsiderar esos patrones”, sugiere. La idea es buscar lo que funciona para uno y alejarse de lo que no, entendiendo que el conflicto no es necesario.

Un mensaje final

Terrie Hope concluye con un potente mensaje: “Podríamos prosperar en vez de sobrevivir si eligiéramos actividades que nos honran, en lugar de aquellas que nos agotan”.