Los perros y su desarrollo del vocabulario: razas más talentosas
El talento canino en el aprendizaje de palabras
Emily Anthes tiene un perro que no destaca particularmente en el aprendizaje de palabras, aunque siempre responde al término «premio». En contraste, su perra pastora escocesa llamada Basket parece haber desarrollado una notable habilidad para el lenguaje. Esta border collie de 7 años, residente del barrio Upper West Side de Manhattan, reconoce los nombres de al menos 150 peluches, incluyendo «Ranita», «Caja de crayones» y «Pop-Tart», y puede buscarlos cuando se le pide.
Un proceso de enseñanza efectivo
Basket ha logrado expandir su vocabulario gracias a la dedicación de su dueña, Elle Baumgartel-Austin. Ella comenzó a enseñarle los nombres de los juguetes desde que era una cachorrita, repitiendo los nombres mientras jugaban juntas. Comenzaron con solo diez peluches, y a medida que Basket los iba reconociendo, Elle incorporó más. “No parecía haber nunca un límite”, comenta Elle. “Básicamente, ya era cuestión de cuántos peluches podía guardar yo en mi departamentito.”
Un estudio revelador
Un nuevo estudio ha evidenciado que perros como Basket poseen una capacidad similar a la de los humanos de 18 meses en aprender nuevas palabras. A través de la observación de conversaciones entre sus dueños, pueden aprender los nombres de juguetes, no solo mediante instrucciones directas, sino también escuchando lo que se dice a su alrededor.
Aunque muchos perros comprenden órdenes simples como «sentado» o «quieto», aprender los nombres de objetos específicos es considerablemente más complicado. Sin embargo, se han documentado casos excepcionales en las últimas dos décadas de perros que pueden reconocer decenas o cientos de nombres y recordarlos durante años. “Acumulan un vocabulario enorme”, explica Shany Dror, investigadora postdoctoral en la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena y autora del estudio.
Razas destacadas y aprendizaje indirecto
Los perros pastores, en especial los border collies, parecen tener un talento especial para aprender palabras, una tendencia que puede explicarse por la selección hecha por criadores que favorecían la atención de estos animales hacia lo que sus dueños decían. A pesar de esto, el aprendizaje de rótulos sigue siendo una habilidad poco común, incluso entre estas razas.
La interacción directa, como sesiones de juego o entrenamiento, suele ser fundamental para que los perros desarrollen un vocabulario extenso. Interesantemente, hay dueños que ha reportado que sus perros, una vez que asimilan ciertas etiquetas, pueden captar los nombres de objetos durante conversaciones casuales. Basket, por ejemplo, asocia la palabra «palta» con uno de sus peluches favoritos, reaccionando efusivamente cuando sus dueños hablan sobre comprar paltas reales.
Investigaciones adicionales y el futuro del estudio canino
Un grupo de investigación está indagando si perros como Basket no solo pueden reconocer nombres familiares en conversaciones espontáneas, sino también aprender nuevos nombres a través del mismo método. Esta capacidad se asocia con un proceso de desarrollo cognitivo humano que los niños alcanzan en edades tempranas, lo que plantea interrogantes sobre la complejidad de dichas habilidades en los perros.
En el estudio, Dror y su equipo evaluaron a diez perros reconocidos por sus habilidades excepcionales en el aprendizaje de palabras, de los cuales siete eran border collies. Durante el experimento, se les presentó a estos perros nuevos peluches mientras observaban a sus dueños intercambiarlos en conversaciones cotidianas. Posteriormente, al ser evaluados, mostraron un 80% de éxito en identificar los nuevos juguetes, un desempeño similar al que habrían tenido si se les hubiese mostrado directamente los objetos.
El interés por estos hallazgos se extiende a la comunidad científica, con investigadores que buscan más perros que puedan participar en futuros estudios. “Nos encantaría que cualquier dueño que crea que su perro conoce los nombres de sus peluches se pusiera en contacto con nosotros”, concluyó Dror.
