El Deporte se Consolida como un Activo de Lujo

Una nueva dirección para un multimillonario

¿Qué puede hacer un inversor multimillonario cuyo intento de adquirir una participación en el Mundial de Fútbol de la FIFA acaba de fracasar de manera rotunda? La respuesta es cambiar de estrategia y optar por uno de los equipos de baloncesto más valiosos de los Estados Unidos: Los Angeles Lakers. El 12 de agosto, se anunció una operación de 12.500 millones de dólares donde Joshua Kushner, fundador de Thrive Capital, se convertirá en el accionista mayoritario del equipo, con Bob Iger, ex CEO de Walt Disney, como su principal socio, según fuentes cercanas al acuerdo.

Un récord histórico

Este monto no solo representa la cifra más alta jamás pagada por un equipo deportivo en EE. UU., sino que también refleja el creciente interés de los inversores institucionales por las franquicias deportivas. La cantidad supera en 2.500 millones de dólares el precio que Mark Walter, el vendedor, pagó por los Lakers hace aproximadamente un año, un récord en ese momento.

• Días antes de este anuncio, Apollo Global Management, otra firma de activos, reveló una inversión de 2.600 millones de dólares en deuda y capital en el propietario de los New York Yankees.
• Kushner e Iger compararon la adquisición de los Lakers con poseer la Mona Lisa.

Atractivos del baloncesto para los inversores

Los Lakers son únicos en el sentido que generan ingresos sin igual por derechos de transmisión local. Según Ampere Analysis, no hay otro equipo en EE. UU. que pueda igualar su reconocimiento internacional y su base de aficionados. Además, el baloncesto tiene características atractivas para los inversores: en 2024, la NBA negoció un contrato por derecho de transmisión nacional por 76.000 millones de dólares a lo largo de 11 años, con varias cadenas, incluyendo Disney, ESPN y ABC. Esto proporciona una amplia predictibilidad sobre los ingresos futuros por televisión.

El baloncesto atrae a un público joven, presenta un alto puntaje en los partidos y mantiene un alto dramatismo, como lo demostró la victoria de los New York Knicks este año en el campeonato de la NBA. Además, la popularidad internacional del deporte continúa en ascenso, con planes de la NBA para lanzar una liga de 16 equipos en Europa el próximo año.

Un traspié y una rápida reorientación

Sin embargo, parte de la motivación de Kushner para esta adquisición proviene de un intento fallido de liderar una inversión de 4.200 millones de dólares en el brazo comercial de la FIFA, que fue recibido con reacciones negativas a nivel global. Tras esta decepción, él e Iger abandonaron el plan de crear un nuevo equipo de baloncesto en Las Vegas para centrarse en la compra de los Lakers.

Las inversiones estarán sostenidas por Thrive Eternal, un vehículo de inversión a largo plazo que busca empresas capaces de resistir disrupciones ocasionadas por la inteligencia artificial. Además, Thrive es uno de los principales inversores de OpenAI.

Expectativas encontradas

Aunque la lógica detrás de esta compra es clara, la valoración de los Lakers es más del doble en comparación con la que otro grupo de inversores pagó el año pasado por los Boston Celtics, otro de los equipos de baloncesto más valiosos de Estados Unidos, lo que puede parecer excesivo.

Si la NBA sanciona la transacción, Walter podría obtener una gran fortuna de ella. Sin embargo, la razón de su urgente venta de los Lakers no está del todo clara. Se entiende que retendrá una participación mayoritaria en los Los Angeles Dodgers, así como en otros equipos deportivos destacados. Según informes de Bloomberg, su firma, TWG Global, busca generar liquidez en medio de investigaciones federales por préstamos registrados en los balances de sus empresas de seguros. Adicionalmente, se ha mencionado que su salud podría estar deteriorándose, lo que podría haberlo llevado a considerar las ventajas de una venta rápida.