Descubren una proteína prometedora para tratar quemaduras oculares causadas por productos químicos
Nueva esperanza para el tratamiento de quemaduras en los ojos
Accidentes con lavandina concentrada, cal en obras de construcción o soda cáustica en fábricas son más comunes de lo que se imagina y pueden causar daños permanentes en el ojo en cuestión de minutos. Un equipo de investigadores argentinos ha desarrollado una proteína experimental que, en pruebas realizadas con animales, ha demostrado ser capaz de mitigar el daño a la vista y proteger la transparencia corneal, crucial para la visión.
¿Qué son las quemaduras químicas en los ojos?
Las quemaduras oculares ocurren cuando una sustancia, ya sea sólida, líquida o gaseosa, entra en contacto con el ojo. Representan aproximadamente el 8% de las consultas en servicios de oftalmología. La gravedad de las lesiones varía según el producto químico involucrado y la cantidad que haya afectado al ojo. Los productos alcalinos, como la lavandina concentrada, la soda cáustica, la cal y el cemento, son los más peligrosos.
- Las lesiones pueden ocurrir en el trabajo, especialmente en industrias y en construcción.
- También son comunes en el hogar, a menudo por el uso descuidado de productos de limpieza.
Según el oftalmólogo Malco Rossi, «las quemaduras de la córnea pueden ser producidas por cal, soda cáustica o lavandina en altas concentraciones», lo que resalta la importancia de la precaución.
La gravedad de las quemaduras químicas
La córnea es la parte del ojo que permite la visión al ser transparente, y las quemaduras químicas pueden dañarla irreversiblemente, avanzando hacia el interior del ojo. «Este tipo de quemaduras degrada rápidamente el tejido corneal», afirma Rossi, quien explica que las lesiones generan la aparición de vasos sanguíneos en la córnea, lo que provoca que esta se vuelva opaca y pueda complicar futuros trasplantes.
Una proteína innovadora para el tratamiento
El avance en la investigación es una proteína construida con dos componentes. Uno de ellos, conocido como SLPI, actúa como un agente antiinflamatorio, mientras que el otro, denominado cementoin, actúa como un ancla, asegurando que la proteína se mantenga en la zona afectada. Rossi explica que «ha logrado superar el desafío de que los colirios se eliminan rápidamente por las lágrimas».
Resultados prometedores en animales
Los ensayos fueron realizados con ratas y conejos. A un grupo de animales con quemaduras corneales se les aplicó la proteína, mientras que otro grupo no recibió tratamiento. Los resultados mostraron que en el grupo sin tratamiento, seis ojos presentaron vasos sanguíneos en la capa media de la córnea, y en tres, estos llegaron a la capa más profunda. En contraste, los ojos tratados no mostraron vasos en esas capas y la invasión de vasos was fue considerablemente menor.
- Las córneas tratadas con la proteína presentaron menor opacidad después de una semana.
- Se observaron reducciones en los marcadores de inflamación en los animales tratados.
Rossi concluye que «esta proteína de fusión disminuye de manera significativa la inflamación y el daño en el tejido corneal», y enfatiza que el grupo control, que no recibió la proteína, evidenció una alta tasa de opacidad corneal. Sin tratamiento, estos daños pueden llevar a la ceguera.
Investigadores detrás del proyecto
La investigación fue liderada por Juan Eduardo Gallo, director del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional de la Universidad Austral y CONICET. También participaron otros investigadores que aportaron valiosos conocimientos al estudio. Los hallazgos han sido publicados en revistas científicas internacionales, destacando la relevancia de este progreso.
Próximos pasos en la investigación
Aunque la proteína ha mostrado resultados prometedores en animales, aún debe ser sometida a ensayos clínicos para asegurar su eficacia y seguridad antes de ser aplicada en humanos. Rossi aclara que la financiación es esencial para llevar a cabo estas pruebas y finalmente hacer que este tratamiento esté disponible.
