Legado Africano en la Cultura Argentina: Malambo, Lunfardo y Canciones de Cuna

Impacto de la Presencia Africana en Argentina

En los últimos días, Argentina ha sido objeto de campañas internacionales que han resaltado la existencia de racismo y xenofobia en el país. Estos movimientos provienen de naciones como Estados Unidos, Francia, España e Inglaterra. Este debate se presenta en un contexto en el que la segregación racial institucionalizada en Estados Unidos se mantuvo legal hasta mediados de los años sesenta, culminando formalmente con la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965, que prohibieron la discriminación por motivos de raza, color o religión en lugares públicos.

Historia Africana en Argentina

La influencia africana en Argentina es profunda y desafía la narrativa de un país exclusivamente europeo. Entre 1777 y 1812, más de 700 barcos transportaron aproximadamente 72,000 esclavos africanos hacia los puertos de Buenos Aires y Montevideo. Para 1810, cerca de un tercio de los 40,000 habitantes de Buenos Aires tenía origen africano, indicando que durante la Revolución de Mayo, la ciudad no contaba con una mayoría blanca.

Este tráfico de personas esclavizadas se centró en lo que hoy es la plaza San Martín, conocida en esa época como “el retiro de los esclavos”, nombre que inspiraría el apelativo del barrio. Los africanos que llegaron a este territorio procedían principalmente de las actuales Angola, República Democrática del Congo y Guinea Ecuatorial, siendo mayormente parte del grupo étnico de habla bantú.

Distribución de la Población Africana

El censo de 1778, realizado por Juan José de Vértiz y Salcedo, evidenció que en varias áreas del interior, la presencia africana superaba a la población blanca, demostrando cifras como 54% en Santiago del Estero, 52% en Catamarca, 46% en Salta y 44% en Córdoba. En Buenos Aires, el censo contabilizó 15,719 españoles frente a 7,268 mulatos y negros.

• Barrios como San Telmo y Montserrat congregaron gran parte de esta población.
• La ciudad de Corrientes aún conserva el nombre “Camba Cuá”, que significa “cueva de los negros”, como testimonio de esta herencia.

Organización Social y Cultural de los Africanos

Los africanos, tanto esclavizados como libertos, establecieron tres tipos de organizaciones para resguardar su identidad y apoyarse mutuamente:

• Las cofradías, de carácter religioso, que aseguraban a los miembros un funeral digno; las más antiguas incluyen la de San Benito de Palermo, fundada en 1769, y la de San Baltasar en 1772.
• Las naciones, que agrupaban a personas por su origen étnico, preservando lenguas y tradiciones.
• Las asociaciones de socorros mutuos que ofrecían préstamos para comprar la libertad propia o de familiares; la primera fue fundad en 1855.

Según la investigadora Marisa Pineau, “los esclavos, como todos los grupos subalternos, actuaban, tenían iniciativa y agencia”, resaltando que “nos impregnaron de saberes” en diversas áreas como la medicina y la agricultura.

Contribuciones en las Guerras de Independencia

El general José de San Martín reconoció la valentía de los soldados afrodescendientes en una carta del 14 de octubre de 1816, pidiendo al gobierno que permitiera ascensos militares para los esclavos. “No puedo concebir que la Nación se perjudique porque la esclavatura pueda ascender más allá del destino del soldado”, aseguró.

Entre los afrodescendientes que lucharon por la independencia se encuentran el sargento Juan Bautista Cabral, hijo de la angoleña Carmen Robledo, y el héroe Bernardo de Monteagudo. María Remedios del Valle, conocida como “la madre de la patria”, fue reconocida con el grado de Capitana por su valor en combate; tras años de dificultades, Juan Manuel de Rosas le restituyó una pensión cuando la halló mendigando en iglesias de Buenos Aires.

Cultura Afroargentina en el Período Rosista

Desde que Rosas asumió el poder entre 1829 y 1852, la influencia africana en Buenos Aires alcanzó su cúspide, con una población negra que llegó a ser del 30%. En este período, se consolidaron el carnaval, el candombe y la milonga, ritmos que se integraron al legado cultural del Río de la Plata.

A pesar de que la Constitución Nacional de 1853 abolió la esclavitud, la reforma de 1860 extendió la libertad a los esclavos extranjeros traídos por sus dueños.

Disminución de la Población Africana

La reducción de la población africana en Argentina fue consecuencia de diversos factores. Epidemias como el cólera y la fiebre amarilla afectaron fuertemente a las comunidades afrodescendientes. Además, su participación forzada en las guerras de independencia redujo significativamente la población masculina. El mestizaje y la migración hacia Uruguay también contribuyeron a esta disminución.

La manipulación censal, que utilizaba el término “trigueño” en lugar de afrodescendiente, ayudó a construir la idea de una “Argentina pura y blanca”, aunque más de 15,000 argentinos aún mantienen vínculos con África.

Legado Cultural Africano

La influencia africana en la cultura argentina se refleja en la música, el lenguaje cotidiano y más. El candombe, el malambo, la milonga y el uso de instrumentos como el bombo y el tambor tienen raíces africanas. Términos como mucama, quilombo, bochinche, mondongo, catinga y milonga provienen de lenguas africanas e integran el lunfardo. Inclusivo, la canción de cuna “Arrorró” también proviene de esta herencia.

Figuras como Cayetano Alberto Silva, autor de la “Marcha de San Lorenzo” e hijo de una esclava, el payador Gabino Ezeiza, el guitarrista de jazz Oscar Alemán, el compositor Horacio Salgán y el futbolista Héctor Baley, campeón del mundo en 1978, son ejemplos de afrodescendientes que han dejado su huella en la cultura del país.

Reconocimiento y Discriminación Persistente

El Estado argentino ha reconocido la contribución africana mediante la ley 26.852, que estableció el 8 de noviembre como el Día Nacional de los Afroargentinos y de la Cultura Afro, en honor a María Remedios del Valle. Sin embargo, aún persisten casos de discriminación institucional; en agosto de 2002, María Magdalena Lamadrid, descendiente de africanos, fue detenida durante seis horas por funcionarios mientras viajaba a Panamá, donde era parte de una delegación representando a la organización África Vive. Según su relato, un oficial le comentó que “no podía ser argentina si era negra”.