Transformación de la Ganadería Familiar en Estados Unidos: Un Modelo de Carne Premium
El Modelo Productivo de la Ganadería en EE.UU.
La ganadería estadounidense ha logrado posicionarse como referente mundial en la producción de carne vacuna, y esto se debe, en parte, a la estructura de pequeños establecimientos familiares que la componen. Según el profesor Alfredo Di Costanzo de la Universidad de Nebraska, el tamaño promedio de los rodeos de cría es de tan solo 44 vacas. A partir de esta base atomizada, Estados Unidos ha creado un sistema que satisface su vasto mercado interno mientras también abastece a consumidores internacionales exigentes.
Un Camino Lento hacia la Excelencia
El contexto actual no es fruto del azar; los exigentes estándares de la carne estadounidense comenzaron a desarrollarse hace más de un siglo. Di Costanzo, quien disertará en el Congreso Rosgan el 12 de noviembre en la Bolsa de Comercio de Rosario, destaca que para entender el éxito de la ganadería en EE.UU. es crucial mirar hacia su historia, donde una actividad inicialmente artesanal fue integrando tecnología y comercialización.
Características del Productor Americano
- El 50% de los ganaderos son pequeños propietarios.
- Las operaciones son en gran medida artesanales.
- El rodeo promedio es de 44 vacas de cría.
«El productor americano es esencialmente un productor familiar», subrayó Di Costanzo en una entrevista. Este vínculo con la tradición familiar es clave, pues muchos ganaderos heredan su actividad de generaciones anteriores.
Importancia del Mercado Interno
A diferencia de otros países exportadores, Estados Unidos cuenta con un robusto mercado interno que consume la mayor parte de su producción. Las exportaciones e importaciones representan cada una aproximadamente el 10% de la producción, mientras que el resto se queda dentro del país.
Una Tradición de Calidad
Uno de los aspectos que distingue a la ganadería de EE.UU. es su sistema de clasificación de carne, que permite identificar y ofrecer productos con características específicas. Este sistema se remonta a 1919, con clasificaciones como Prime, Choice y Good, las cuales evolucionaron con el tiempo para adaptarse a las preferencias del consumidor.
El Programa Certified Angus Beef
En 1978 se lanzó el programa Certified Angus Beef, que alcanzó una mayor prominence comercial desde 1998. Di Costanzo menciona que «casi 100 años después del inicio de los estándares de calidad, se le dio un nuevo auge a la venta bajo estos grados», lo que ha permitido a Estados Unidos ofrecer carne premium a mercados exigentes como Japón y Corea.
Consumo Nacional
A pesar del prestigio internacional, el consumo cotidiano de carne en EE.UU. es diferente. La carne picada es la más consumida, gracias a su versatilidad y precio. En contraposición, cortes más selectos tienen un consumo ocasional, especialmente en un contexto de precios elevados.
El Desafío de la Sucesión Familiar
Además de los avances comerciales, Di Costanzo alerta que el mayor desafío no reside solo en el acceso a la tecnología, sino en la continuidad de las familias productoras. La transmisión de conocimientos es esencial para asegurar un recambio generacional. Esta relación con la ganadería frecuentemente comienza en la infancia, mediante programas como el Club 4-H.
Retos en el Futuro
«El desafío es quién producirá los terneros para engorde en el futuro», planteó Di Costanzo, evidenciando que la combinación de altos costos de inversión y la escasez de herederos dispuestos a continuar la tradición genera incertidumbre sobre el futuro de la ganadería familiar.
Perspectivas y Cambios en el Sector
En un contexto de oferta ajustada y precios atractivos, las discusiones actuales del sector se centran en la relación entre producción y consumo. Sin embargo, la falta de nuevos productores es un obstáculo significativo para expandir la oferta. Di Costanzo sugiere que es fundamental preservar tanto las características del sistema productivo como su base genética.
Integración Familiar y Nuevas Oportunidades
Mientras que no se observan tendencias aceleradas de concentración por capitales externos, hay movimientos de integración familiar, donde productores pequeños invierten en diferentes etapas de producción. También están surgiendo alternativas para facilitar la entrada de jóvenes en el sector agrícola, como esquemas basados en el sudor, donde contribuyen con trabajo a cambio de ganado o tierras.
La ganadería estadounidense, en resumen, presenta un equilibrado entre una fuerza productiva de calidad mundial y la imperante necesidad de asegurar su continuidad familiar.
