Un estadounidense compra un pueblo fantasma por 1,4 millones de dólares y lo transforma en atractivo turístico
La compra de un pueblo abandonado
En 2018, Brent Underwood recibió un aviso de un amigo que contenía el anuncio de un pueblo fantasma situado en las montañas de California. Aunque inicialmente pensó que era una broma, esta oportunidad se convirtió en una importante decisión de vida: junto con Jon Bier y otros inversores, adquirió Cerro Gordo por 1,4 millones de dólares. Este lugar abarca unas 121 hectáreas y, al momento de la compra, contaba con 22 construcciones históricas, incluyendo un hotel, un saloon, una iglesia, un antiguo almacén que es ahora un museo y varias viviendas.
Un objetivo turístico
El objetivo de los nuevos propietarios fue preservar el pueblo y transformarlo en un destino turístico con opciones de alojamiento para los visitantes. Sin embargo, la pandemia cambió el rumbo del proyecto. En marzo de 2020, Underwood llegó a Cerro Gordo con la intención de quedarse solo unas semanas para cuidar el lugar, pero una tormenta de nieve complicó su llegada y terminó convirtiéndose en su único residente permanente, viviendo allí desde hace alrededor de seis años.
Historia de Cerro Gordo
Cerro Gordo surgió en 1865 como un pueblo minero tras el descubrimiento de depósitos significativos de plata. Con el tiempo, también se extrajeron plomo y zinc, alcanzando un pico de aproximadamente 4000 habitantes. Sin embargo, esta prosperidad no fue duradera. La disminución de la producción minera y el descenso de los precios provocaron la deserción de gran parte de la población, aunque durante el siglo XX hubo un nuevo resurgimiento gracias a la minería de zinc. Las operaciones mineras se mantuvieron de forma intermitente hasta mediados del siglo XX.
Desafíos en la reconstrucción
Cuando Underwood y sus socios compraron la propiedad, su intención era preservar las construcciones y ofrecer una experiencia turística basada en la historia del pueblo, incluyendo alojamiento en las edificaciones históricas y espacios para acampar. Sin embargo, transformar Cerro Gordo no ha sido fácil. Sin experiencia previa en minería ni en construcción, Underwood tuvo que aprender a afrontar los desafíos diarios que implica vivir en un lugar tan aislado.
El incendio que afectó el American Hotel
Un obstáculo importante ocurrió el 15 de junio de 2020, cuando un incendio devastó el histórico American Hotel, construido en 1871. También se perdieron un antiguo depósito de hielo y una vivienda. Este incidente obligó a Underwood a reiniciar parte de las labores de restauración. Se investigó la causa del incendio, aunque no se determinó que fuera una falla eléctrica.
Avances en la reconstrucción
Años después, los trabajos de reconstrucción han progresado. La estructura del hotel ha sido levantada nuevamente, y se prevé que incluya ocho habitaciones, un bar, un restaurante y un área exterior. Sin embargo, la finalización de los trabajos interiores depende de la obtención de permisos y la culminación de otras tareas pendientes.
La vida en Cerro Gordo
La vida cotidiana en Cerro Gordo es notablemente diferente a la que Underwood llevaba antes de mudarse. Carece de agua corriente y la cobertura telefónica es inexistente, lo que complica el acceso a herramientas, materiales y suministros, que deben ser conseguidos tras horas de viaje. El pueblo, situado a unos 2600 metros sobre el nivel del mar, en las montañas Inyo, presenta condiciones climáticas extremas, incluyendo nieve y tormentas.
Documentando la historia
Underwood ha tenido que adquirir diversas habilidades por necesidad. Ante la dificultad de conseguir piezas o herramientas, cada reparación requiere de meticuloso planeamiento. Además de la restauración de edificios, él ha empezado a documentar su vida y los descubrimientos en las antiguas minas a través de sus redes sociales, compartiendo videos que muestran desde hallazgos en las edificaciones hasta el progreso de sus trabajos de restauración.
Transformación del espacio
La metamorfosis de Cerro Gordo también ha alcanzado áreas que anteriormente estaban asociadas con la minería. Una antigua construcción utilizada para almacenar dinamita ha sido convertida en una biblioteca, con estanterías elaboradas con materiales recuperados del pueblo y libros sobre minería. Asimismo, la antigua tienda general se ha transformado en un museo que conserva objetos relacionados con la historia del lugar.
Un futuro turístico
A pesar de que el proyecto turístico aún está en desarrollo, Cerro Gordo ya recibe visitantes. Actualmente, el pueblo está abierto todos los días, ofreciendo recorridos autoguiados gratuitos y visitas guiadas al edificio principal de la mina los fines de semana por 20 dólares. Underwood busca que Cerro Gordo no se convierta en un lugar abandonado, sino que mantenga su historia viva y permita a los visitantes experimentar la vida en una antigua localidad minera del oeste estadounidense.
