Una agencia federal presenta tres tratamientos innovadores para la osteoartritis
Nuevas esperanzas para la osteoartritis
Hace tres años, una agencia federal poco conocida lanzó su primer gran proyecto, anunciando una inversión de decenas de millones de dólares durante cinco años para descubrir una cura para la osteoartritis, una condición dolorosa que afecta a 32 millones de estadounidenses. Ahora, la ARPA-H (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados para la Salud) ha revelado que posee varias soluciones prometedoras, y sus equipos de investigación están obligados a comenzar las pruebas en humanos dentro de los próximos 18 meses.
Enfoque en la osteoartritis de rodilla
La investigación se centra principalmente en la osteoartritis de rodilla. Sin embargo, los investigadores creen que los enfoques desarrollados podrían eventualmente aplicarse a otras articulaciones afectadas por la enfermedad. Dos equipos —uno de la Universidad de Duke y otro de la Universidad de Colorado en Boulder— han creado inyecciones o infusiones que tienen el potencial de regenerar el hueso y el cartílago. Un tercer grupo, situado en la Universidad de Columbia, podría haber descubierto un método para regenerar una rodilla completa.
Resultados preliminares alentadores
Los tratamientos han sido probados hasta ahora solo en animales, pero los expertos están optimistas respecto a los resultados. El Dr. Scott Rodeo, vicepresidente de investigación ortopédica en el Hospital for Special Surgery de Nueva York —que no participó en los estudios—, afirmó: «Es enormemente prometedor». Resaltó que lograr regenerar cartílago y hueso sería un cambio de paradigma, en contraste con los tratamientos actuales que solo abordan los síntomas.
Una nueva visión en la investigación médica
El Dr. Ross Uhrich, que gestiona el programa de osteoartritis en ARPA-H, explicó que el objetivo es encontrar un enfoque totalmente nuevo para abordar esta enfermedad. ARPA-H, agencia dependiente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., fue modelada a partir de la DARPA, que ha sido fundamental en el desarrollo de tecnologías como Internet y los drones autónomos.
Testeo inclusivo y asequible
Los científicos que reciben financiamiento deben llevar a cabo sus investigaciones en grupos que son más propensos a necesitar estos tratamientos. Esto significa que más de la mitad de los participantes en ensayos clínicos tienen que ser mujeres y que deben incluir nativos americanos y nativos de Alaska. Además, cualquier tratamiento aprobado no podrá costar más del 25% del precio del tratamiento estándar actual.
Innovaciones específicas en las universidades
El equipo de la Universidad de Columbia, encabezado por los ingenieros biomédicos Clark Hung y Nadeen Chahine, ha desarrollado un método para regenerar una rodilla utilizando una articulación artificial hecha de un andamio biológico impreso en 3D. Este andamio biodegradable apoya el crecimiento de células óseas y cartilaginosas, que se convierten en tejido sano mientras el andamio se disuelve gradualmente.
En este contexto, las células pueden ser obtenidas de la grasa abdominal del paciente o de células madre donadas. Las pruebas iniciales en cadáveres demostraron que la articulación podría soportar peso y mantener la flexibilidad, y el siguiente paso será probar el sistema en animales más grandes.
Tratamientos prometedores en la Universidad de Duke y Colorado
Por otro lado, en la Universidad de Duke, el Dr. Benjamin Alman y su equipo se plantearon si las células de cartílago aún podrían regenerarse en pacientes con osteoartritis avanzada. Sus investigaciones han llevado al desarrollo de tres tratamientos: uno que estimula el crecimiento de células de cartílago, otro que remodela el hueso y un tercero que trata múltiples articulaciones al mismo tiempo.
En la Universidad de Colorado, el equipo liderado por la ingeniera química y biológica Stephanie Bryant ha identificado un medicamento reutilizado que demostró ser efectivo en animales. Este medicamento se libera en pulsos a lo largo de varios meses y ha tenido resultados positivos en conejos y cobayos con condiciones simuladas de osteoartritis, logrando una total regeneración en sus rodillas.
Expectativas para el futuro
Ambos equipos destacan la importancia de seguir adelante con sus investigaciones y las perspectivas alentadoras que estas ofrecen para los pacientes que sufren de osteoartritis. En palabras de Bryant, «Esta es una oportunidad concreta para ayudar de verdad a los pacientes».
