Fallece Raymond Berry, la icónica figura que transformó la NFL y llevó a los Patriots a su primer Super Bowl
Un adiós a una leyenda del fútbol americano
Raymond Berry, un destacado referente del fútbol americano y miembro del Salón de la Fama de la NFL, ha fallecido a los 93 años en su hogar de Murfreesboro, Tennessee, según fuentes del Pro Football Hall of Fame. La familia reportó que Berry falleció en un entorno rodeado de sus seres queridos, entre ellos su esposa Sally, con quien disfrutó de un matrimonio de 65 años.
Un innovador en su posición
La trayectoria de Berry revolucionó el rol del receptor abierto en la NFL. Fue seleccionado por los Baltimore Colts en la vigésima ronda del draft de 1954, después de su paso por la Southern Methodist University (SMU). A pesar de algunos desafíos, como tener velocidad promedio y problemas de visión, su dedicación y trabajo arduo lo llevaron a ser uno de los receptores más consistentes del deporte. Desarrolló hasta 88 rutas distintas para desmarcarse y utilizó masilla moldeable para fortalecer sus dedos.
Una colaboración memorable con Johnny Unitas
Berry formó una de las duplas más icónicas junto al mariscal de campo Johnny Unitas en los Colts, la cual alcanzó la fama tras su victoria en la final de 1958 contra los New York Giants. Este enfrentamiento, conocido como «The Greatest Game Ever Played«, fue un punto de inflexión para la NFL, siendo transmitido a nivel nacional. Berry destacó en ese encuentro con 12 recepciones para 178 yardas y un touchdown, logrando conexiones clave durante el tiempo reglamentario y en la prórroga.
Reconocimientos y legado
A lo largo de sus 13 años en la liga, Berry acumuló 631 recepciones para 68 touchdowns y fue líder en recepciones en tres ocasiones, además de ser seleccionado en seis ocasiones para el Pro Bowl. Su récord de recepciones se mantuvo hasta que fue superado por Jerry Rice. Berry también tuvo una destacada carrera como entrenador, trabajando con equipos como los Dallas Cowboys, Cleveland Browns y los New England Patriots, donde fue entrenador principal entre 1984 y 1989, llevando a los Patriots a su primer Super Bowl.
Un líder en y fuera del campo
Berry fue conocido por su disciplina y valores éticos. Tras la derrota en el Super Bowl XX, abogó por controles antidopaje en la NFL, motivado en parte por la trágica historia de su excompañero Gene “Big Daddy” Lipscomb, quien luchó con las adicciones. En lo personal, Berry se casó con Sally Crook en 1960 y tuvieron tres hijos. Su legado en el deporte perdurará, siendo una inspiración tanto dentro como fuera del campo.
